最早一台血氧饱和仪由Millikan在20世纪40年代开发。它监测动脉中携带氧的血红蛋白与不携带氧的血红蛋白的比例。含氧的血红蛋白对这两种波长的吸收率与不含氧的差别很大，利用这个性质，可以计算出两种血红蛋白的比例。测试的过程通常不需要从病人身上抽血。通常的血氧仪也可以显示病人的脉搏。
现代社会飞速发展，人们生活水平日渐提高，人们越来越注重健康的发展，无论是工作12小时的青年人，60岁以上的老年人，罹患呼吸道疾病或血管疾病的病人，血氧仪都有利于维护监管他们的健康，所以这样一个老少咸宜的健康监管仪器，他的市场分额是巨大的。
血氧仪工作原理通过检测充血人体末梢组织如手指或耳垂等部位对不同波长的红光和红外光的吸光度变化率之比推算出组织的动脉血氧饱和度。血氧仪有测量脉率、测量血氧饱和度、测量灌注指数（PI）等功能。
血氧仪主要种类
血氧仪一般分为便携式和非便携式的;血氧仪品牌又可分为干式的和湿式的，相对应的原理也就是荧光法和电极法，相比较而言，电极法准确率可能要高些，但是电极很容易坏，使用频率不高，一般1个月也得换，而电极一般都比较贵。
血氧仪组成结构
一个微处理器、存储器(EPROM与RAM)、两个控制LED的数模转换器、对光电二极管接收的信号进行滤波与放大的器件、将接收信号数字化以提供给微处理器的模数转换器。LED与光电二极管放置在与患者指尖或耳垂接触的小型探针中。脉搏血氧仪一般还包括小型液晶显示器。